虫歯の初期症状と自宅でできる予防法
「歯が少ししみるけど、虫歯かな…」「痛くなければ大丈夫？」そんなふうに思ったことはありませんか。虫歯は初期段階では自覚症状がほとんどなく、気づいたときには進行しているケースも少なくありません。この記事では、虫歯の初期サインと自宅でできる予防法をご紹介します。
虫歯はなぜできるの？
虫歯は、口の中の細菌（主にミュータンス菌）が糖分を分解して酸を作り出し、その酸が歯のエナメル質を溶かすことで発生します。
虫歯のできやすさは、次の4つの要素が重なることで決まります。
- 細菌（口の中にいる虫歯菌の量）
- 糖分（食事・間食の内容と頻度）
- 歯の質（個人差があります）
- 時間（歯磨きせずに放置する時間の長さ）
虫歯の初期症状・サイン
以下のような症状がある場合は、早めに歯科医院へご相談ください。
- 冷たいものがしみる・痛い
- 甘いものを食べると歯がしみる
- 歯の表面に白い斑点や茶色い変色がある
- 歯に小さな穴やざらつきを感じる
- 口の中が以前より臭う気がする
初期の虫歯（エナメル質う蝕）は、適切なケアで進行を止めたり、削らずに改善できる場合があります。「痛くないから大丈夫」と放置せず、気になるサインがあれば早めにご相談ください。
自宅でできる虫歯予防法
①正しいブラッシング
歯ブラシは鉛筆持ちで、歯と歯ぐきの境目に45度の角度で当てて、細かく動かして磨きましょう。力を入れすぎると歯ぐきを傷つけるので注意が必要です。磨く時間の目安は2〜3分です。
②フロス・歯間ブラシの使用
歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れは60%程度しか落とせないと言われています。デンタルフロスや歯間ブラシを使うことで、歯ブラシが届かない部分の汚れを落とせます。
③フッ素入り歯磨き粉の使用
フッ素（フッ化物）は歯の表面を強化し、虫歯菌の働きを抑える効果があります。フッ素入り歯磨き粉を使い、磨いた後はすぐにうがいしすぎず、少量の水で軽くすすぐ程度にすると効果が続きやすくなります。
④食後すぐに歯磨きまたはうがい
食事・間食の後、細菌が酸を作り出す前に歯磨きをする習慣が大切です。難しい場合は、水でうがいするだけでも効果があります。
定期検診・クリーニングで早期発見を
セルフケアだけでは落としきれない汚れ（歯石・バイオフィルム）は、歯科医院でのプロフェッショナルクリーニング（PMTC）で除去できます。また、定期検診でレントゲンや視診を行うことで、自覚症状のない初期虫歯を早期発見できます。
3〜6ヶ月に一度の定期検診をおすすめしています。
まとめ
虫歯は初期段階で気づいて対処することが、歯を守るうえで最も大切です。毎日のセルフケアをしっかり行いながら、定期的に歯科医院でチェックを受ける習慣をつけましょう。
甲子園駅前ながた歯科・矯正歯科では、予防歯科にも力を入れています。「久しぶりに歯科に行きたい」「定期検診を始めたい」という方も、お気軽にご相談ください。阪神甲子園駅から徒歩1分、土日も診療しています。